Vaclav Smil vertritt in seinem neuen Buch „Wie die Welt wirklich funktioniert“, dass bei den meisten Menschen ein hochgradiges Unverständnis für die grundlegende Funktionsweise der modernen Welt besteht. Zwei wichtige Ursachen für dieses auf Ignoranz zustrebende Verständnisdefizit heißen Verstädterung und Mechanisierung. Die meisten heutigen Stadtbewohner haben jeden persönlichen Bezug nicht nur zur Erzeugung von Lebensmitteln verloren, sondern auch zu der Art und Weise, wie man Maschinen und Geräte baut. Es gibt einen zweiten Hauptgrund für das schwache und weiter nachlassende Verständnis, mit denen man Energie und Baumaterialien erzeugt. Sie haben das Image bekommen, unmodern, wenn nicht sogar obsolet geworden zu sein. Jedenfalls ausgesprochen uncool im Vergleich zur Welt der Medien, Informationen, Daten und Bildern. Vaclav Smil ist Professor Emeritus für Umweltwissenschaften an der University of Manitoba. Er hat unter anderem das Grundlagenwerk „Energy and Civilization“ geschrieben.
Die moderne Zivilisation beruht auf vier tragenden Säulen
Vaclav Smil schreibt: „Ich unternehme mit diesem Buch den Versuch, das Verständnisdefizit zu reduzieren, indem ich einige der grundlegenden Realitäten, die über unser Überleben und unseren Wohlstand entscheiden, erkläre.“ Dabei gibt es sieben Schlüsselthemen, der der Autor in seinem Buch eingehend behandelt. Diese gehören zur Kategorie der existenziellen Unabdingbarkeit. Im ersten Kapitel zeigt Vaclav Smil auf, wie die energieintensiven Gesellschaften der Gegenwart ihre Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen und von elektrischem Strom stetig erhöht haben.
Das zweite Kapitel handelt von der fundamentalen Voraussetzung für das Überleben der Menschheit: von der Erzeugung der Nahrungsmittel. Es geht dabei vor allem darum, darzulegen, wie viel man wovon zum Überleben braucht. Der dritte Teil erklärt, wie und weshalb der Fortschritt der modernen Gesellschaften auf Materialen beruht, die auf dem menschlichen Erfindergeist beruhen. Das Schwergewicht liegt dabei auf dem, was Vaclav Smil als die vier tragenden Säulen der modernen Zivilisation bezeichnet: Ammoniak, Stahl, Beton und Kunststoff.
Viele Gefährdungen bleiben für immer erhalten
Das vierte Kapitel erzählt die Geschichte der Globalisierung – wie die Menschheit es bewerkstelligt hat, die Erde mit einem dichten Netz an Verkehrswegen und Kommunikationskanälen zu überziehen. Der fünfte Teil des Buches „Wie die Welt wirklich funktioniert“ liefert einen realistischen Bezugsrahmen für die Beurteilung der Risiken, vor denen die Menschheit steht. Moderne Gesellschaften haben es geschafft, viele ehemals lebensbedrohende oder krankmachende Risiken zu beseitigen oder abzumildern. Doch viele Gefährdungen werden für immer erhalten bleiben.
Im sechsten Kapitel wirft Vaclav Smil zunächst einen Blick darauf, wie einige in Gang gekommene Veränderungen der Umwelt die drei existenziellen Lebensgrundlagen beeinflussen können: Sauerstoff, Wasser und Ernährung. Im weiteren Verlauf widmet sich der Autor der globalen Erwärmung. Das Schlusskapitel blickt in die Zukunft, und zwar unter besonderer Berücksichtigung der gegenwärtig aufeinanderprallenden Trends. Dazu zählen der Hang zum Katastrophismus und die Werbung für einen Techno-Optimismus.
Wie die Welt wirklich funktioniert
Die fossilen Grundlagen unserer Zivilisation und die Zukunft der Menschheit
Vaclav Smil
Verlag: C. H. Beck
Gebundene Ausgabe: 392 Seiten, Auflage: 2023
ISBN: 978-3-406-80055-9, 28,00 Euro
Von Hans Klumbies