Für Yuval Noah Harari ist die Industrielle Revolution im Grunde genommen nichts anderes als eine Revolution der Energieumwandlung. Dank dieser Revolution stehen der Menschheit heute nahezu grenzenlose Mengen von Energie zur Verfügung. Die einzige Grenze ist die Unwissenheit der Menschen. Alle paar Jahre wird auf der Erde eine neue Energiequelle entdeckt, sodass die Gesamtsumme der verfügbaren Energie immer weiter wächst. Ganz offensichtlich herrscht heute kein Mangel an Energie. In vielen Fällen wissen die Menschen nur noch nicht, wie sie sie umwandeln und für ihre Zwecke nutzen können. Yuval Noah Harari erklärt: „Die in den fossilen Brennstoffvorkommen der Erde gespeicherte Energiemenge ist winzig im Vergleich zu der Energie, die die Sonne jeden Tag kostenlos ins All schleudert.“ Yuval Noah Harari ist Professor für Geschichte an der Hebrew University of Jerusalem.
Das Aluminium wurde in den 1820er Jahren entdeckt
Dazu kommen weitere gigantische Energiequellen, beispielsweise die Kernenergie oder die Gravitation, die sich in den Gezeiten bemerkbar macht. Vor der Industriellen Revolution war der menschliche Energiemarkt fast ausschließlich von Pflanzen abhängig. Danach wurde die Energie immer effektiver genutzt und umgewandelt. Dadurch wurde auch ein anderes Problem beseitigt, dass dem Wirtschaftswachstum Fesseln anlegte: die Rohstoffknappheit. Als die Menschen lernten, billig an große Mengen von Energie zu kommen, konnten sie Rohstoffvorkommen erschließen, die früher unzugänglich gewesen wären oder die Rohstoffe von immer weiter entfernten Lieferanten beziehen.
Yuval Noah Harari fügt hinzu: „Gleichzeitig konnte die Menschheit mithilfe wissenschaftlicher Entdeckungen immer neue Rohstoffe erfinden, zum Beispiel die Kunststoffe, oder zuvor unbekannte natürliche Rohstoffe entdecken, zum Beispiel Silikon oder Aluminium.“ Das Aluminium wurde erst in den 1820er Jahren entdeckt. Seine Gewinnung war damals äußerst aufwändig und kostspielig. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts entwickelten Chemiker ein neues Verfahren, mit dem sich billiges Aluminium in großen Mengen herstellen ließ.
Die industrielle Revolution war auch eine landwirtschaftliche Revolution
Derzeit werden weltweit pro Jahr etwa 30 Millionen Tonnen Aluminium produziert. Dank der Industriellen Revolution traf billige und reichlich vorhandene Energie auf preiswerte und große Rohstoffvorkommen. Das Ergebnis war ein gewaltiger Fortschritt in der menschlichen Produktivität. Yuval Noah Harari erläutert: „Diese Explosion machte sich vor allem in der Landwirtschaft bemerkbar.“ Die Industrielle Revolution war deshalb auch eine zweite landwirtschaftliche Revolution. Während der vergangenen 200 Jahre hielten industrielle Produktionsmethoden in der Landwirtschaft Einzug.
Traktoren und Mähdrescher übernahmen Aufgaben, die früher mit Muskelkraft oder gar nicht erledigt wurden. Yuval Noah Harari ergänzt: „In Ackerbau und Viehzucht wurde die Produktivität mit Hilfe künstlicher Dünge- und Insektenvertilgungsmittel beziehungsweise einem ganzen Arsenal an Hormonen und Medikamenten massiv gesteigert.“ Außerdem ermöglichten Kühlhäuser, Schiffe und Flugzeuge die monatelange Lagerung von landwirtschaftlichen Produkten und den raschen und billigen Transport auf die andere Seite des Globus.
Von Hans Klumbies