Unabhängig voneinander entschieden sich Boccaccio und Petrarca für einen neuen Weg: das literarische Leben. Sarah Bakewell ergänzt: „Eine junge Gegenkultur kann verschiedene Formen annehmen. Im 14. Jahrhundert konnte es bedeuten, viel Cicero zu lesen und eine Büchersammlung aufzubauen.“ Der ältere von beiden war Petrarca. Er wurde 1304 in Arezzo geboren, nicht in Florenz, aus dem seine Eltern als Anhänger der „Weißen“ fliehen mussten, als die schwarzen Guelfen die Macht übernahmen. Zu denen, welche die Stadt verließen, gehörte auch Dante, ebenfalls ein weißer Guelfe. Weder Dante noch Petrarcas Eltern kehrten jemals wieder nach Florenz zurück. Seine ersten Lebensjahre verbrachte er teils auf der Flucht, teil an Orten, wo die Familie ein paar Monate oder Jahre blieb, bevor sie weiterzog. Sarah Bakewell lebt als Schriftstellerin in London, wo sie Creative Writing an der City University lehrt und für den National Trust seltene Bücher katalogisiert.
